Fudbalska reprezentacija Bosne i Hercegovine večeras će u Santa Klari odigrati najveću utakmicu u svojoj historiji. Zmajevi će u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva odmjeriti snage sa selekcijom Sjedinjenih Američkih Država, jednim od domaćina Mundijala, a pobjednik ovog duela plasirat će se među 16 najboljih reprezentacija svijeta.

BiH je do nokaut faze stigla kao jedna od najboljih trećeplasiranih selekcija, s četiri osvojena boda, nakon remija protiv Kanade i velike pobjede nad Katarom u Sijetlu. Upravo je tu utakmicu s tribina pratio i bivši reprezentativac BiH Elvir Ibišević, fudbaler čija životna priča na poseban način spaja Bosnu i Hercegovinu i Sjedinjene Američke Države.

Ibišević je rođen u Tuzli, odrastao je u SAD-u, prošao američki fudbalski sistem, nastupao za U-17 reprezentaciju Sjedinjenih Američkih Država, ali je na kraju izabrao dres Bosne i Hercegovine. Za A-reprezentaciju BiH debitovao je 28. januara 2018. godine upravo protiv SAD-a, u prijateljskoj utakmici koja je završena rezultatom 0:0. Tada je bio igrač Univerziteta Nebraska Omaha, a kasnije je ostvario transfer u slovensko Celje.

Za „Dnevni avaz“ Ibišević je govorio uoči večerašnjeg duela i istakao da Zmajevi već sada imaju razlog za ponos.

- Mislim da svi Bosanci mogu biti ponosni na ono što je ova reprezentacija pokazala u grupnoj fazi. Ekipa je igrala hrabro, organizovano i sa ogromnim srcem. Imao sam sreću da budem na jednoj utakmici i atmosfera među navijačima i igračima je bila nevjerovatna – rekao je Ibišević za “Avaz”.

Srce kaže Bosna

Posebno emotivno za njega je što se BiH na najvećoj sceni sastaje baš sa zemljom u kojoj je odrastao i fudbalski se razvijao.

- Posebno mi je drago vidjeti kako ova reprezentacija predstavlja Bosnu i Hercegovinu na najvećoj svjetskoj sceni. Kao neko ko je imao čast da nosi dres BiH, a istovremeno odrastao i fudbalski se razvijao u Sjedinjenim Američkim Državama, ova utakmica za mene ima posebnu simboliku. To su dvije zemlje koje su obilježile moj život i zbog toga se posebno radujem ovom susretu –poručio je Ibišević.

SAD u ovaj meč ulaze kao favorit, prije svega zbog kvaliteta ekipe, fizičke snage, ritma i podrške domaće publike. Međutim, Barbarezovi Zmajevi su u grupnoj fazi pokazali da znaju patiti, čekati, udariti kada se otvori prostor i, što je najvažnije, ostati zajedno i kada je najteže.

- Imaju kvalitetnu ekipu, fizički su veoma jaki, disciplinovani i igraju pred domaćom publikom, ali vjerujem da Bosna ima dovoljno kvaliteta da se nosi sa svakim protivnikom kada igra svoju igru. Ako budemo kompaktni, agresivni bez lopte i efikasni u završnici, mislim da imamo realne šanse za prolaz – naglasio je Ibišević.

Ulog je ogroman, ali ova generacija je već probila jednu barijeru i vratila vjeru navijačima da BiH može ravnopravno igrati s velikima. Sada je pred Zmajevima domaćin, veliki stadion i utakmica koja može postati nova zlatna stranica bh. fudbala.

- Prognoziram tešku utakmicu, ali moje srce kaže Bosna. Prognoza: pobjeda BiH 2:1 i plasman među 16 najboljih reprezentacija svijeta – zaključio je Ibišević.

Šta dalje?

Ukoliko BiH večeras eliminiše SAD, u osmini finala bi igrala protiv pobjednika duela Belgija - Senegal. Taj meč zakazan je za 6. juli u Sijetlu, što znači da bi se Zmajevi eventualnim prolazom vratili na mjesto na kojem su već odigrali veliku utakmicu protiv Katara.

Ako bi BiH prošla i tu prepreku, u četvrtfinalu bi čekao pobjednik kraka u kojem su Portugal, Hrvatska, Španija i Austrija. Dakle, potencijalni rival među osam najboljih mogao bi biti neki od evropskih velikana, a posebno je zanimljivo da bi na tom putu mogla stajati i Hrvatska, selekcija s kojom bi duel imao ogroman regionalni naboj.