Prije svakog odlaska u svemir, astronauti prolaze kroz višednevnu karantenu. Ova procedura ima dvostruku svrhu: osigurati da astronauti budu potpuno zdravi, ali i spriječiti unošenje potencijalno opasnih virusa ili bakterija na svemirsku stanicu, koji bi mogli ugroziti buduće misije ili druge članove posade.
Ponekad astronauti sa sobom ponesu uzorke mikroorganizama kako bi proučavali njihovo ponašanje u bestežinskom stanju i svemirskim uslovima. Međutim, kineski naučnici ostali su zatečeni kada su u brisevima uzetim s kineske svemirske stanice Tiangong otkrili bakteriju koja do sada nije bila poznata na Zemlji.
Ključna uloga
Tim istraživača s Pekinškog instituta za inženjering svemirskih sistema i kompanije Shenzhou Space Biotechnology Group objavio je otkriće nove bakterije koju su nazvali Niallia tiangongensis. Prema njihovim riječima, proučavanje ove vrste i sličnih mikroorganizama može igrati ključnu ulogu u očuvanju zdravlja astronauta i sigurnosti svemirskih stanica.
- Kod Niallia tiangongensis otkrili smo promjene koje joj omogućavaju preživljavanje i funkcionisanje u izuzetno stresnim uslovima svemira - saopštili su istraživači.
Dodatna istraživanja, objavljena u časopisu International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, pokazala su da mikrobiološki sastav i funkcije organizama na Tiangongu značajno odstupaju od onih na Međunarodnoj svemirskoj stanici.
Naučnici su naveli da je Niallia tiangongensis bliska srodnica bakterije Niallia circulans, štapićaste bakterije koja prirodno živi u tlu, ali još uvijek nije jasno zbog čega je nova vrsta evoluirala upravo na svemirskoj stanici.
Dalja analiza otkrila je da Niallia tiangongensis ima jedinstvenu sposobnost razgradnje želatine kao izvora azota i ugljika, ali je izgubila mogućnost iskorištavanja drugih energetski bogatih supstanci koje slične bakterije koriste na Zemlji.
Nevjerovatne sposobnosti
Kineski naučnici najavili su nastavak istraživanja kako bi detaljnije razumjeli ponašanje ove bakterije, s posebnim fokusom na njene moguće posljedice po zdravlje astronauta. Naime, njen srodnik može izazvati sepsu kod osoba oslabljenog imuniteta, pa postoji zabrinutost da bi i Niallia tiangongensis mogla imati štetan uticaj.
Treba podsjetiti da ovo nije prvi slučaj da se nove bakterije otkriju u tzv. “čistim prostorima”. NASA je u sterilnim sobama gdje se pripremaju uređaji za svemirske misije identificirala desetine mikroorganizama koji pripadaju 26 potpuno novih vrsta.
Studije su pokazale da ti mikrobi posjeduju nevjerovatnu sposobnost prilagođavanja i preživljavanja u ekstremno čistim i kontrolisanim uslovima, što predstavlja izazov s obzirom na buduće planove čovječanstva za istraživanje drugih planeta.
