SpaceX se priprema za dvanaesti probni let svoje divovske rakete Starship, koji bi trebao biti izveden u noći s četvrtka na petak u 0:30 po našem vremenu. Ova misija, prva u programu Starship nakon višemjesečne pauze, donosi premijeru značajno unaprijeđene verzije letjelice pod nazivom Verzija 3 (V3). Prošle godine SpaceX je imao nekoliko incidenata s prototipom Starshipa V2.
Kompanija se utrkuje s vremenom kako bi Starship osposobila za lansiranje satelita i buduće misije s ljudskom posadom u duboki svemir. CNN navodi da dodatni pritisak stvara NASA-in plan da upravo ovom letjelicom spusti astronaute na Mjesec do 2028. godine, u okviru svemirske utrke sa Kinom. Iako se u SpaceX-u nadaju ispunjenju više ključnih ciljeva, uključujući i postavljanje simulacijskih satelita u orbitu, iz kompanije poručuju da ne očekuju savršen ishod prvog testa nove verzije.
Šta donosi unaprijeđeni Starship V3
Današnji Starship znatno se razlikuje od prethodnih verzija. V3 donosi niz važnih izmjena u dizajnu. Motori Raptor, koji pokreću i raketni potisnik Super Heavy i samu letjelicu Starship, potpuno su redizajnirani.
Izmjene su napravljene i na rešetkastim krilcima koja usmjeravaju Super Heavy tokom povratka i slijetanja.
Poboljšan je i hardver na spoju potisnika i letjelice kako bi se povećala sigurnost tokom manevra odvajanja gornjeg stupnja dok motori donjeg još rade. Također je značajno redizajnirana cijev za dovod goriva, što bi trebalo omogućiti da se "svih 33 motora pokrenu istovremeno i brže".
SpaceX je promijenio i sistem kontrole temperature u donjem dijelu potisnika, uklonivši velike zaštitne poklopce s motora i zamijenivši ih zaštitnim elementima između i oko motora.
Sama letjelica Starship dobila je potpuno redizajniran pogonski sistem s većim rezervoarima za gorivo. Ažuriran je i mehanizam za izbacivanje satelita, koji sada omogućava brže postavljanje u orbitu. Letjelica je opremljena i posebnim navođenim elementima za spajanje, koji će u budućnosti služiti za manevar spajanja dvije letjelice u orbiti radi prijenosa goriva.
Velika očekivanja i ciljevi leta
SpaceX polaže velike nade u Verziju 3. Izvršni direktor Ilon Mask (Elon Musk) ranije je izjavio da su "potrebne tri velike iteracije bilo koje nove tehnologije da bi ona zaista dobro funkcionisala", a kompanija se nada da će upravo ovaj let predstavljati ključni korak naprijed.
Putanja leta bit će drugačija od prethodnih testova Verzije 2, kada je letjelica putovala od južnog Teksasa do Indijskog okeana.
Iako se ne očekuje savršen rezultat, kompanija je navela nekoliko ciljeva koje želi ostvariti. To uključuje sigurno polijetanje i uspon, uspješno odvajanje Starshipa od potisnika Super Heavy, kontrolirano slijetanje potisnika u Meksički zaljev te postavljanje 22 simulacijska satelita. Dva od njih prikupljat će podatke o radu toplotnog štita letjelice.
Tokom leta planirano je i ponovno paljenje jednog Raptor motora u svemiru, kao i niz manevara kojima se testira izdržljivost letjelice. Cilj je prikupiti podatke o tome kako bi Starship u budućnosti mogao sigurno da se vrati na lansirni toranj radi brze ponovne upotrebe. Za razliku od ranijih misija, SpaceX ovoga puta neće pokušati uhvatiti Super Heavy pomoću metalnih "ruku" lansirnog tornja poznatog kao Mechazilla.
